首先来明确一下国家利益和个人利益的含义，以便于把握二者的关系。
国家利益是指全社会的整体利益。社会主义的国家利益具体包括全民公有的自然资源、国有的生产资料和资金、教育和文化娱乐设施以及国防的巩固、社会的安定、国家的荣誉和尊严等等。
个人利益包括个人物质生活和精神生活需要的满足，个人身体的保存和健康，个人才能的利用和发展等。国家利益、集体利益同个人利益一样，是客观存在的。
首先，我们应当明确几点：
国家利益并不等于哪个政府、哪些官员的利益，而是强调全社会的整体利益。个人利益是相对于由整个个体组成的那个整体来说的，没有整体的利益，也就没有个人利益之言。
从国家利益的含义来看，国家利益涉及到的都是一些公共性的利益，比如国防、教育、国家安全等。从这里我们可以看到，国家利益关乎的是公民得以在一定地域范围内生存所必须具备的一些共同的环境因素。
试想，能够有哪一个人能够在一个没有良好秩序的社会内生活呢？
国家利益正是为公民生活提供一些最基本的生存条件。从这里可以看到，国家利益根本的出发点还是在于保卫公民个人的利益。所以我们说，离开国家利益，又谈何个人利益的实现呢？国家利益和个人利益是不能割裂开来的。国家利益的实现，为的是更好地实现个人利益。
“当国家利益受到外来侵害时，个人利益应当服从国家利益。”比如遭遇战争、自然灾害等，个人利益还是要服从国家利益的。这是一种崇高的爱国主义。
有些人认为这个观点已经过时了。但是，我们并不能由此就否认国家利益和个人利益存在冲突的一面。在现代社会，个人利益至上被社会所普遍认可和推崇，个人利益被提到了一个很高的高度。在很多时候国家利益似乎被人们所遗忘了，然而，这并不是说国家利益就可以让位于个人利益，国家利益和个人利益在没有发生冲突的时候，应该是平等存在的。
比如，个人在不侵害国家利益的基础上去追求自己的个人利益，这个时候，国家并没有资格去干涉个人这种正当的作为。而国家利益在实现的过程当中，也不能侵害个人利益。
在封建专制制度的国家里，“国家利益”的实现往往是建立在牺牲个人利益的基础上的，这里为什么要加上引号呢？
因为在那个时期，大部分“国家利益”往往是君王个人的贪欲的代名词，这并不能看做是我们现代意义上的国家利益。
我们所说的国家利益代表的是全体社会成员的共同利益，而那时的“国家利益”则是为了满足君王个人的私利，因而并不能称为国家利益。
难道在专制制度下就没有了国家利益可言吗？我认为国家利益在任何历史时期都是客观存在的，上面之所说“大部分的国家利益”，我接下来要说的就是那剩下的小部分的“国家利益”。
专制制度下，也会遇到诸如外敌入侵等危害国家利益的事情发生，这个时候，人民还是要抛家弃子去保卫祖国。像这些情况才是指现代真正意义上的国家利益。
国家利益与个人利益之间，重要的是把握好一个度的问题。这里的前提条件当然是在没有发生外来力量侵害国家利益的基础上。二者间的协调度往往是衡量一个国家是民主政体还是专制政体的标准。
（编辑：任乐乐 潘国帆）